Ossanha: el Orixá de las hojas y su lugar en el Batuque
Publicado el noviembre 15, 2013
Ossanha es el Orixá de las hojas, de las plantas medicinales y del conocimiento que permite usarlas. En las religiones de matriz africana (Batuque, Candomblé, Umbanda y sus variantes) casi ningún ritual se hace sin hojas, y por eso su lugar es central aunque tenga pocos hijos de cabeza. En esta ficha explicamos quién es, qué dice la bibliografía sobre él y cómo se lo trabaja en nuestra casa.
Quién es Ossanha
El nombre viene del yoruba Òsanyìn. En Brasil se escribe Ossanha, Ossaim u Ossain, y en Cuba Osain. En la región yoruba (sudoeste de la actual Nigeria y parte de Benín) es la divinidad de la vegetación que cura. Sus sacerdotes eran los herboristas, que conocían qué hoja sirve para cada cosa y qué palabras hay que decir al usarla. El fotógrafo y etnógrafo Pierre Fatumbi Verger dedicó años a registrar ese saber y lo describe como un conocimiento secreto, que se transmite de maestro a aprendiz.
Verger también registra su emblema en África y en el Candomblé de Bahía: una vara de hierro con varias puntas, coronada por un pájaro. El pájaro es el mensajero que lleva y trae las noticias del monte.
Por qué se dice que sin hojas no hay Orixá
En la tradición yoruba cada hoja tiene un poder propio, el axé, que solo se activa si se la usa correctamente. Juana Elbein dos Santos, en su estudio sobre los nagô de Bahía, explica que la savia de las plantas se considera una de las «sangres» que transmiten axé. Por eso se habla de la sangre oscura (o verde) de los vegetales. Esa sangre se usa en los preparados que lavan, purifican y consagran los objetos rituales y las cabezas de los iniciados.
Esta idea se resume en un dicho muy repetido en las casas de religión: Kò sí ewé, kò sí òrìṣà, es decir, «sin hojas no hay Orixá». Ossanha es quien guarda ese poder, y aunque cada Orixá tiene sus propias hojas, todas le pertenecen en origen.
Ossanha en el Batuque
El Batuque de Rio Grande do Sul, que llegó a la Argentina y a Uruguay, lo cuenta entre sus Orixás, como documenta el antropólogo Norton Corrêa. A diferencia de otros Orixás, Ossanha no está asociado al progreso material ni a la vida urbana. Su reino es el monte, sobre todo las plantas que crecen solas, sin que nadie las siembre. Por eso se lo relaciona con Odé, el cazador, con quien comparte la floresta.
En el Batuque se lo representa con una sola pierna. Las historias que lo explican (el jardinero que no quiso arrancar ninguna hierba, el viento que repartió las hojas entre los Orixás, la pierna que entregó a su pueblo) están contadas en detalle en nuestra entrada «El señor de las hojas», de la Serie Orixás del Batuque.
Fundamentos según nuestra casa
Los datos que siguen son los que se enseñan en nuestra casa de Batuque desde hace años. No son universales: los números, colores y detalles pueden cambiar entre naciones (Jeje, Ijexá, Oyó, Cabinda) y entre casas. Ante cualquier duda, lo que vale es lo que indique tu propio pai o mãe de santo.
- Saludo: Eu eu, ewé ó, que se refiere a las hojas.
- Día: lunes.
- Números: 7 u 11. También se trabaja con 1, 3, 7, 11, 14, 21 y 22.
- Colores: el verde es su color principal. Se usa verde y amarillo cuando se asienta con Oxum Ademun, y verde y blanco cuando se asienta con Iemanjá Boci.
- Divisiones: no tiene divisiones o «calidades», a diferencia de otros Orixás.
- Familia en los relatos de la casa: hijo de Oxalá y de Iemanjá, hermano de Odé, Ogum y Xangô. Las filiaciones cambian mucho según la tradición y el relato.
- Hijos: tiene pocos hijos de cabeza y es poco frecuente encontrarlos en la vida religiosa.
El trabajo con las hojas
En la práctica, Ossanha está presente cada vez que se preparan baños de hierbas o se maceran hojas en agua para lavar las piezas de los Orixás y las cabezas de los iniciados. Estos preparados tienen distintos nombres según la casa y la nación, como amací u omiero. Por eso quien junta o prepara las hojas lo hace con respeto: se pide permiso al monte, se saluda a Ossanha y no se arranca más de lo necesario. Ese cuidado es una enseñanza de la religión y a la vez una forma de proteger la naturaleza de la que depende.
Importante: el uso ritual de las hierbas no reemplaza la atención médica. Muchas plantas son tóxicas o interactúan con medicamentos. No las ingieras ni las apliques sobre la piel sin la guía de alguien que sepa y, si tenés un problema de salud, consultá a un profesional.
Preguntas frecuentes
¿Ossanha es lo mismo que Odé?
No. Los dos habitan el monte, pero Odé es el cazador y Ossanha es el dueño de las hojas y de su secreto. En muchos relatos aparecen juntos.
¿Por qué tiene pocos hijos?
En la tradición de la casa se explica porque es un Orixá de fundamento más que de devoción popular. Se lo necesita en todos los rituales, pero pocas cabezas le pertenecen.
¿Dónde puedo leer más?
En la entrada «El señor de las hojas» y en las lecturas de abajo.
Para profundizar
Estas son lecturas de referencia para ampliar el tema. Los datos de la sección «Fundamentos según nuestra casa» vienen de la tradición y la experiencia del autor, no de estas obras. Las prácticas pueden variar entre casas y naciones.
- Verger, Pierre Fatumbi. Ewé: o uso das plantas na sociedade iorubá. São Paulo: Companhia das Letras, 1995.
- Verger, Pierre Fatumbi. Orixás: deuses iorubás na África e no Novo Mundo. Salvador: Corrupio, 1981.
- Santos, Juana Elbein dos. Os Nagô e a morte. Petrópolis: Vozes, 1976.
- Prandi, Reginaldo. Mitologia dos orixás. São Paulo: Companhia das Letras, 2001.
- Corrêa, Norton F. O batuque do Rio Grande do Sul: antropologia de uma religião afro-rio-grandense. 2.ª ed. São Luís: Cultura & Arte, 2006.
Nota editorial: esta entrada se publicó por primera vez el 15 de noviembre de 2013. En septiembre de 2026 se reescribió y amplió. Se conservaron los fundamentos de la casa del texto original, se separaron de la información documentada y se agregaron lecturas de referencia.
