Los ewe: historia, cultura y legado en las tradiciones Jeje

Quiénes son los ewe, dónde viven, cómo se organizan y qué relación tienen con las tradiciones Jeje de América.

Por Babalorixá Ezequiel Ruiz de Iemanjá

Introducción

Los ewe son un pueblo del África occidental cuya cultura, lengua y espiritualidad están estrechamente emparentadas con las de los fon de Dahomey. Sin embargo, su historia suele ser menos conocida.

A diferencia de los fon o de los yorubá de Oyó, los ewe no formaron un gran reino centralizado, sino numerosas comunidades con sus propios jefes. Aun así, compartieron una identidad común que se expresa en su lengua, sus tradiciones y su memoria histórica.

Este artículo explica quiénes son, dónde viven y cuál es su relación con las religiones de matriz africana de América. Para mí, como sacerdote de nación Nagô-Jeje, conocer a los pueblos gbe es también conocer una parte de la raíz Jeje que llevamos en nuestras casas.

¿Dónde viven los ewe?

Los ewe viven hoy en tres países vecinos, sobre la costa del golfo de Guinea:

• en el sureste de Ghana, sobre todo en la Región del Volta;
• en el sur de Togo, donde forman uno de los grupos más numerosos;
• en zonas del suroeste de Benín, cerca de la frontera con Togo.

Para ubicarlo en el mapa: el territorio ewe queda al oeste del antiguo reino de Dahomey, y más al oeste todavía de las tierras yorubá de Nigeria.

Su lengua, el ewe (eʋegbe), pertenece al grupo de lenguas gbe, la misma familia del fongbe de los fon. Por eso ambos pueblos reconocen muchas palabras y conceptos en común.

Los orígenes: de Notsé a la libertad

Las tradiciones orales ewe cuentan que sus antepasados vivieron en la ciudad de Notsé, en el actual Togo, después de haber migrado desde regiones más orientales.

Según el relato más conocido, Notsé era gobernada por un rey tirano llamado Agɔkɔli. Para escapar, el pueblo ideó un plan: las mujeres tiraban el agua de lavar siempre sobre el mismo tramo de la muralla de la ciudad, hasta ablandarla. Una noche, los ewe abrieron un paso en el muro y salieron caminando hacia atrás, para que sus huellas parecieran ir hacia la ciudad y confundir a sus perseguidores.

Después se dispersaron y fundaron distintas comunidades en la región. Esta historia se recuerda cada año en el festival Hogbetsotso, que celebran los ewe de Anlo, en Ghana.

La memoria de Notsé es, para los ewe, una historia de ingenio, unión y búsqueda de libertad.

Organización y sociedad

Los ewe se organizaron en muchas comunidades o estados pequeños, cada uno con su propio jefe y sus consejos. Uno de los grupos más conocidos es el de los anlo, que viven en la zona costera de Ghana.

Los linajes familiares, el respeto por los mayores y la memoria de los ancestros tienen un lugar central en su vida social.

Arte, música y tejido

Los ewe son reconocidos por su rica tradición musical. Danzas y ritmos como el agbadza o el atsiagbekor se tocan con tambores y cantos en las celebraciones comunitarias.

También son conocidos por su tejido kente, con estilos propios que se distinguen del kente de otros pueblos de Ghana: el kente ewe suele incluir figuras tejidas (animales, objetos, manos) que muchas veces se relacionan con proverbios.

La espiritualidad ewe

La religión tradicional ewe comparte muchas raíces con el vodun de los fon. Entre sus elementos principales están:

• Mawu: nombre del Ser Supremo.
• Trɔwo: divinidades o fuerzas espirituales que intervienen en la vida humana.
• Legba: guardián de los caminos y de las entradas, presente también entre los fon.
• Afa: sistema adivinatorio emparentado con el Fa fon y el Ifá yorubá.
• Ancestros: los antepasados son honrados y recordados como parte de la comunidad.

Entre los ewe de Anlo, por ejemplo, tuvo importancia el culto Yewe, vinculado con el trueno. Como en toda tradición viva, las prácticas cambian según la región y la comunidad.

Colonización y fronteras

La historia colonial dividió el territorio ewe. A fines del siglo XIX, una parte quedó bajo dominio británico y otra bajo dominio alemán, en la colonia de Togo. Después de la Primera Guerra Mundial, el Togo alemán se repartió entre Gran Bretaña y Francia.

Con las independencias, la zona británica pasó a formar parte de Ghana y la francesa se convirtió en la República Togolesa. Por eso hoy los ewe viven en distintos países, aunque conservan una fuerte identidad común.

El legado ewe en América

Muchas personas de lengua ewe y de otros pueblos gbe fueron llevadas a América como esclavizadas. En Brasil, el término jeje se usó para nombrar a varios de estos pueblos, sin distinguir siempre entre fon, ewe, mahi u otros grupos cercanos.

Por eso, cuando hablamos de la nación Jeje en el Candomblé, en el Tambor de Mina o en el Batuque, estamos ante una herencia compartida por varios pueblos gbe, entre ellos los ewe. En el Batuque, esa herencia sigue viva en los cantos Jeje que se rezan en casi todas las casas, como explico en El Batuque de la Nación Nagô-Jeje.

Su legado también forma parte de las raíces del vodou haitiano y de otras tradiciones afroamericanas.

Una enseñanza para hoy

La historia de los ewe recuerda que la unidad de un pueblo no depende solo de un rey o de un Estado, sino de su memoria compartida, su lengua y sus valores.

Y el relato de Notsé enseña que el ingenio y la cooperación pueden abrir caminos incluso frente a los muros más firmes.

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Nota sobre esta publicación

Este artículo tiene finalidad cultural, histórica y de divulgación. Los relatos sobre los orígenes de los ewe vienen de tradiciones orales que tienen distintas versiones. Las prácticas religiosas descriptas son una visión general y pueden variar según la región y la comunidad.

Fuentes y lecturas recomendadas

• Amenumey, D. E. K. The Ewe in Pre-Colonial Times. Accra: Sedco, 1986.
• Greene, Sandra E. Gender, Ethnicity, and Social Change on the Upper Slave Coast: A History of the Anlo-Ewe. Portsmouth: Heinemann, 1996.
• Meyer, Birgit. Translating the Devil: Religion and Modernity among the Ewe in Ghana. Edimburgo: Edinburgh University Press, 1999.
• Rosenthal, Judy. Possession, Ecstasy, and Law in Ewe Voodoo. Charlottesville: University Press of Virginia, 1998.
• Parés, Luis Nicolau. A formação do Candomblé: história e ritual da nação jeje na Bahia. Campinas: Editora da Unicamp, 2006.

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Conocer también es una forma de preservar.

Publicado en noviembre de 2021. Revisado y actualizado en septiembre de 2026.